vendredi 26 juin 2015

Tahaa, l'île de la vanille


En route pour Tahaa. en arrière-
plan, Raiatea
Le 3 juin, par une météo superbe, j'ai l'occasion de passer la journée autour et sur l'île de Tahaa, voisine de Raiatea dont elle partage le même lagon. Plus petite, plus sauvage et moins habitée, Tahaa se distingue de sa grande soeur par ses plantations de vanille, dont on dit qu'elle est la meilleure du monde. 


L'église de Tiva
L'excursion a lieu en bateau et comprend les activités typiques des îles, à savoir plongée en eau peu profonde, afin de nager et d'admirer les poissons exotiques, requins "pointes noires" et raies pastenagues. Malheureusement, je décide de renoncer à cela car une de mes nombreuses piqûres de moustiques a fort mauvaise mine et je tiens à la garder au sec, car elle est recouverte d'une pommade que m'a donné Marie-Claude, ma logeuse à Opoa, laquelle s'y connait pour avoir longtemps travaillé dans le domaine médical. Dommage. Je ne le sais pas encore, mais je me rattraperai à Bora Bora...


De la côte ouest de Tahaa,
Bora Bora se trouve à
moins de 20 kilomètres
Nous faisons le tour de l'île et visitons tout d'abord une ferme perlière. La perle noire de Tahiti est réputée dans le monde entier et sa culture est pratiquée dans presque tous les lagons. Les plus belles sont classées par taille (8-18mm) et leurs teintes sont au nombre de 17, allant du blanc au gris très foncé. 

La ferme perlière
Sur un collier, l'alignement de perles de même taille, oscillant entre différentes teintes aux nuances gris foncé, bleu et vert, par exemple, est pour moi quelque chose de magnifique, mais le prix (€) qu'atteint une telle splendeur s'affiche à hauteur de six chiffres minimum... 



Le seul hôtel de luxe de l'île,
le Tahaa Private Island & Spa
Passons rapidement du superflu à une huile miracle et aux saveurs du palais. En Polynésie, chacun vante les bienfaits de l'huile de tamanu. Très utilisée en cosmétique, à l'état naturel et extraite d'une pression à froid des noix du même nom, l'huile "miraculeuse" (c'est ainsi que beaucoup d'autochtones l'appellent) est utilisée pour soigner tous les problèmes de peau. 




Les noix de tamanu au séchage
... et à la pression
à froid
Je l'ai personnellement testée sur mes avant-bras dont la peau, avec l'âge, est devenue très fragile : le moindre choc fait apparaître une tache rouge (sang juste sous la première peau) et met en principe plusieurs semaines pour complètement disparaître. Avec l'huile de tamanu, la tache a disparu en moins d'une semaine. Ses vertus sont, paraît-il, indéniables dans le traitement (entre autres) de l'acné et des "fesses rouges des bébés"... 



Vanille fraîchement
récoltée
A Tahaa, cette excursion m'a aussi permis de visiter une ferme consacrée à la culture des noix de tamanu et de la vanille. Cette dernière est une spécialité quasi exclusive de l'île, mais Raiatea en produit de plus en plus. Comme il faisait grand beau, des dizaines de milliers de gousses séchaient au soleil. Je vous laisse imaginer le parfum flottant dans l'air, encore accentué par l'absence totale de vent. Divin! Différente de la célèbre Bourbon, qu'on trouve dans l'océan indien, les spécialistes lui accordent une saveur supérieure, raison pour laquelle son prix est plus élevé. 


... et au séchage.
Ne manque que le parfum!
Une visite détaillée et passionnante de la ferme m'a permis d'apprendre que, en perte de vitesse dans les années 2000 par rapport à la vanille synthétique, le bio et le retour de plus en plus marqué du consommateur aux produits naturels, permet aux producteurs de l'île d'envisager l'avenir plus sereinement. Ca me rassure, car ici le travail est exécuté de A à Z, de la plantation au conditionnement, prêt à la vente... 



Raie pastenague

Requin "pointe noire"

Jeunes noix de coco

Une plante dont j'ignore le nom mais courante dans les îles

Tahaa, en vol pour Bora Bora


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